หลัง Virgin Galactic ใช้เวลาพัฒนามาหลายปี ในที่สุดก็พร้อมให้บริการเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยเที่ยวแรกจะเดินทางในวันที่ 27-30 มิถุนายนนี้

ไฟล์แรก Galactic 01 จะพาผู้โดยสาร 3 คนจากกองทัพอากาศของสหรัฐและ National Research Council เพื่อทำการวิจัยเรื่องของสภาวะไร้น้ำหนัก โดยจะเกิดขึ้นช่วงปลายเดือนมิถุนายนนี้

จากนั้นจะตามด้วยไฟลท์ Galactic 02 ที่จะเกิดขึ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคมซึ่งจะเป็นเที่ยวบินแบบส่วนตัว ส่วนในอนาคตนั้นการเดินทางจะเปิดเดินทางเป็นแบบรายเดือน แต่ตอนนี้มีแค่รายละเอียดแค่ 2 เที่ยวบินที่ประกาศออกมาผ่านหน้าเว็บซึ่งจะมีการถ่ายทอดสดให้ชมด้วย

ส่วนการทดสอบบินเชิงพาณิชย์ครั้งล่าสุดของ Virgin Galactic นั้นเกิดขึ้นช่วงปลายเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการทดสอบครั้งที่ 5 ก่อนให้บริการจริง ทางบริษัทเองก็ประสบปัญหาความล่าช้าหลายด้านกว่าจะมาถึงจุดนี้

นับตั้งแต่การเริ่มทดสอบ SpaceShipTwo ครั้งแรกในปี 2013 แต่ก็ต้องหยุดลงในปี 2014 เนื่องจากเครื่องตกเพราะความผิดพลาดของผู้ช่วยนักบิน จากนั้นถึงจะมาบินทดสอบได้อีกครั้งในช่วงปลายปี 2016. จนในที่สุดปี 2018 ก็สามารถบินขึ้นไปถึงขอบอวกาศได้เป็นผลสำเร็จ แต่ก็ต้องรอจนถึงปี 2021 ที่ทดสอบพาผู้โดยสารไปยังอวกาศได้ ซึ่งหนึ่งในผู้ร่วมเดินทางก็คือ Richard Branson ผู้บริหารของ Virgin Galactic นั่นเอง.

การเปิดให้บริการทัวร์อวกาศถือเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจของ Virgin หลังจากที่ขาดทุนมาหลายปี ซึ่งค่าตั๋วทัวร์อวกาศนั้นจะอยู่ที่ 450,000 ดอลลาร์หรือประมาณ 15.6 ล้านบาท

นี่อาจจะเป็นการเปิดศักราชของการท่องเที่ยวยุคใหม่ เพราะบริษัทคู่แข่งอย่าง Blue Origin หรือ SpaceX ก็อาจจะขยับตัว เร่งให้เปิดบริการเร็วขึ้น

ที่มา https://www.engadget.com/virgin-galactic-completes-its-final-vss-unity-flight-test-before-space-tourism-debut-163150722.html