ถ้าหากคุณเคยดูภาพยนตร์เรื่อง Star Trek IV คุณก็คงจะได้เห็นแนวความคิดการสร้างบ่อเลี้ยงปลาวาฬที่ทำมาจากอลูมิเนียมใส ซึ่งตอนที่ภาพยนตร์ออกฉายด้วยเทคโนโลยี ณ ขณะนั้นยังทำไม่ได้จริง เป็นแค่แนวคิดทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น
ด้วยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทำให้ตอนนี้เราสามารถผลิตอลูมิเนียมแบบใสได้จริงแล้ว มันไม่ได้ผลิตมาจากแร่อลูมิเนียมสีเงินที่คุณรู้จักหรอกนะ แต่มันผลิตมาจาก aluminum-based ceramic ที่มีชื่อว่า aluminum oxynitride หรือที่รู้กันกันในชื่อ “AlON” แตุคุณอาจจะคิดว่างั้นมันก็ไม่เหมือนกันนะสิ นั่นก็แค่รูปลักษณ์ภายนอกค่ะ แต่ความทนทานใกล้เคียงกัน เพราะเจ้าอลูมิเนียมใสขนาด 3.7 นิ้วสามารถหยุดลูกกระสุนปืนขนาด .50 ได้ เทียบกับกระจกลามิเนตที่ความหนาที่เท่ากันยังทำไม่ได้เลย
การผลิตอลูมิเนียมใสเริ่มต้นจากการนำผง aluminum สีขาวมาใส่ในเบ้าหล่อยางให้มีรูปร่างตามแบบที่ต้องการ หลังจากนั้นก็นำเข้าสู่กระบวนการที่เรียกว่า isostatic pressing โดยเบ้าหล่อนี้จะถูกอัดในแท้งค์ hydraulic fluid ที่แรงดัน 15,000 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว ซึ่งจะป่นให้ AlON กลายเป็นเม็ดสีเขียว โดยเม็ดสีเขียวเหล่านี้จะถูกนำไปให้ความร้อนที่อุณหภูมิ 2000 °C เป็นเวลาหลายวัน เพื่อให้โครงสร้างของมันหลอมรวมเข้าด้วยกัน หลังจากนั้นเราจะได้ชิ้นส่วนที่ต้องการที่มีความขุ่น ต่อไปก็นำมันไปขัดให้เกิดความใส
แน่นอนว่าวัสดุแบบนี้ย่อมมีราคาที่แพงมาก และถูกนำไปประยุกต์ใช้ในทางการทหารซะเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งบริษัทที่รับหน้าที่ผลิตก็คือ Surmet Corporation โดยนำ AION ไปใช้ผลิตกระจกนิรภัย, เลนส์สำหรับอุปกรณ์ที่ใช้ในสนามรบ และ “seeker domes,” กระจกใสทรงโค้งที่ป้องกันเซนเซอร์ต่างๆที่ติดไว้ที่หัวของจรวดมิสไซล์
[youtube]http://youtu.be/RnUszxx2pYc[/youtube]
VIA ohgizmo
